Llegó a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 recién coronada como campeona de Europa en foso individual y en su primera serie se colocó entre las cuatro mejores tiradoras, solo superada por la australiana Balogh que derribó 23, 23 y 20 platos de las tres series de 25. La bilbaína María Quintanal, primera medalla de la delegación española en aquellos Juegos, se enfrentó en la serie final a Balogh, la estadounidense Loper -ciega del ojo derecho- y la coreana Lee Be-Na, cuatro mujeres separadas solo por cuatro puntos. La tensión fue máxima en el Centro Olímpico de Tiro Markopoulo aquel 16 de agosto de 2004 y afectó al rendimiento de la española que erró el primer tiro y vio lastradas sus posibilidades. Pero aguantó y la coreana Be-Na se quedó a un solo tiro de arrebatarle la medalla de plata. El currículo de Quintanal es de una super estrella: cinco medallas en el Campeonato Mundial de Tiro entre los años 1989 y 2014, y seis medallas en el Campeonato Europeo de Tiro entre los años 2002 y 2
