El general Vespasià torna per sorpresa a Tàrraco d'una campanya contra els àsturs i la família Escipió decideix rebre'l amb un gran banquet. Vespasià està promès amb Màrcia i aquest matrimoni interessa molt Drusil·la, perquè hi veu una ocasió única per aconseguir poder i bons negocis. Quan la Màrcia veu Vespasià, s'horroritza, perquè el troba massa gran per ella.
