Des dels anys 70 s'estudien les anomenades "malalties de la civilització". Hàbits moderns com el sedentarisme, l'estrès i consumir greixos i poques vitamines i minerals, causen aquestes patologies. Les malalties cardiovasculars, la diabetis o el colesterol, formen part d'aquest grup. El colesterol afecta el nostre organisme per dues vies diferents, una d'externa i una altra d'interna. El colesterol extern arriba a través de la dieta procedent dels aliments d'origen animal, mentre que el colesterol intern es produeix al fetge. María Pilar Vaquero és la investigadora responsable del grup de minerals del Departament de Nutrició del Consell Superior d'Investigacions Científiques, el CSIC, el principal organisme públic d'investigació a l'estat espanyol i el tercer d'Europa.