Holden Caulfield es un adolescente expulsado de todas las escuelas por las que ha pasado. Lejos de aceptar su realidad y mejorar su conducta, decide escapar a Nueva York donde continuará sumando problemas. En esa aventura, Holden intentará satisfacer sus deseos carnales y de conducta y se obsesionará con un sueño en el que se convierte en el guardián de un campo de centeno, ubicado en el borde de un precipicio.