Nascut a Vic, Josep Peñuelas va tenir de professor (i després va ser amic seu) l’ecòleg de referència Ramon Margalef. Peñuelas ha estat el primer català en rebre el premi que porta el nom de Margalef i que atorga la Generalitat. No n'és l’únic que té, perquè el referent en ecologia ara és aquest investigador expert en l’efecte de l’escalfament global sobre la biodiversitat.