La jutge Massó i la seva tia estan convidades, amb altres amigues, a la luxosa torre d'una marquesa a l'Ametlla. Aquesta, els mostra un cop més la seva joia més valuosa, un collaret de maragdes històric. Mentre surt amb la jutge per fer-li un obsequi, les altre tres dones es queden al saló mentre esclata una gran tempesta. Se'n va la llum i, quan torna, el collaret ha desaparegut. Com que no l'han pogut treure de la sala, la jutge i l'inspector, que ha acudit a la seva crida, proposen al públic, a més de la mecànica habitual de l'interrogatori, que voluntaris pugin per tal de localitzar el collaret en algun dels mobles o objectes de la sala.