La Fundació Pallarès vol vendre la seva joia, l'únic exemplar existent d'un valuós incunable lul·lià. Es reuneixen tres candidatsa l'adquisició: el representant d'una universitat americana, l'agent d'un financer japonès i un col·eccionista català molt ric. Quan, després de les diverses ofertes, el llibre és venut al japonès, resutla que ha estat substituït per una vulgar imitació. La directora de la Fundació, tieta de la jutge Massó, demana ajuda a la seva neboda per resoldre el cas, i aquesta sol·licita la intervenció de l'inspector Moreno a títol privat, per evitar l'escàndol. Es tracta d'esbrinar qui ha fet la substitució del llibre aprofitant la confusió que s'ha produït en un moment determinat de la discussió.
