En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio, las tropas franco-británicas destruyeron el Palacio de Verano en Beijing, que fue la residencia de la dinastía Qing. En el transcurso de tres días, las tropas devastaron el palacio, para luego incendiarlo por completo. La operación de venganza, llevada a cabo por orden de Lord Elgin, estuvo motivada por la muerte y tortura del periodista de The Times Thomas Bowlby y un grupo de soldados británicos que querían entablar negociaciones de paz con el emperador. Durante la destrucción del palacio, muchos objetos fueron robados y llevados a casa. Los restos se pueden encontrar en varios museos de Europa y América, así como en colecciones privadas. Las cabezas del zodíaco son solo algunos de los objetos saqueados. Se componen de 12 cabezas de animales que representan el zodíaco chino y que alguna vez formaron parte de una fuente. Las Cabezas del Zodíaco se han convertido en una especie de símbolo del Palacio de Verano, su caída y el siglo de la humi
