Tras la muerte de su madre, Inés Suárez vive en Plasencia junto con su hermana Asunción y su autoritario abuelo. Allí conoce a Juan de Málaga, un comerciante del que queda prendada y con el que se casa tras escapar de la casa familiar y viajar a Sevilla, una ciudad viva y próspera, puerta del ‘Nuevo Mundo’. Pero los negocios de Juan no salen como este esperaba y el comerciante se ve obligado a viajar a América para intentar hacer fortuna, dejando a Inés sola y sumida en la más profunda tristeza. Después de más de un año sin saber nada de su marido, Inés decide enrolarse en un barco y zarpa hacia el Nuevo Mundo, iniciando un viaje lleno de penurias que la llevará por el exótico puerto de Cartagena de Indias y la salvaje y peligrosa jungla de Panamá hasta llegar a un Perú en plena guerra civil. Allí, Inés recibirá la peor de las noticias de la mano del Maese de Campo Pedro de Valdivia: su marido Juan ha muerto en batalla y ella se encuentra sola en un mundo desconocido y peligroso.
