España, 1808. Indignados por el saqueo de Córdoba, los habitantes del pueblo andaluz de Montoro, dirigidos por José Manuel, líder guerrillero y mayoral de un conde, preparan una emboscada a una columna del ejército francés que se dirige a Bailén. Mientras los soldados permanecen acampados cerca del Guadalquivir, los oficiales, acogidos como invitados no deseados por la Junta de Gobierno de Montoro, se establecen en el pueblo. Un festejo en la plaza, ofrecido a los franceses, es el momento elegido por los guerrilleros para atacar a los invasores. Entre tanto, José Manuel, para capturar vivo al coronel francés, acuerda con Salvaora, dueña de una venta, que lo seduzca y lo aleje del lugar del combate.
