El 11 de octubre de 1968 se registró un golpe de Estado militar en Panamá en contra del recién instalado presidente constitucional del país, Arnulfo Arias Madrid. El nuevo mandatario del país, elegido en las urnas en mayo de ese mismo año por tercera vez como presidente de la nación, hizo varios cambios en los niveles más altos del escalafón militar.
A raíz de estos cambios, los mandos de la Guardia Nacional, viendo peligrar sus intereses y su poder hegemónico, y aupados por la oligarquía desplazada, derrocan al Dr. Arias y establecen una Junta Provisional de Gobierno presidida por el teniente coronel José María Pinilla Fábrega. De este modo, dio inicio una dictadura que duró 21 años.
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