• El ordenador pasó de ser un PC normal, de esos con caja blanca y lucecitas, a uno más del tipo HTPC (concretamente un Asus Pundit). Actualmente tengo un PC grandote escondido en un rincon, con caja negra ultrasilenciosa y cables muy largos para llegar hasta la tele.

• La tele pasó de ser una CRT (de las de antes) a un TFT de esas que ahora llaman HD Ready. No hay nada como la alta definición. Es como pasar del blanco y negro al color…

• El router también ha sufrido actualizaciones desde un modem USB de los malos para acabar en uno wifi muy completito.

De vez en cuando me da por curiosear a ver qué nuevos dispositivos aparecen, pero hace tiempo que dejé de mirar los HTPC porque son muy incómodos y caros. El principal problema que he tenido siempre es la refrigeración, y en el ordenador ahora mismo lo tengo resuelto gracias a ¡3 ventiladores!. Eso si, son realmente silenciosos.

He estado varias veces a punto de comprar el popcorn hour, pero nunca me ha acabado de convencer tampoco. Lo que he leído por ahí dice que sí, que reproduce muchos formatos pero la interfaz de usuario es lenta y torpe.

El caso es que cada vez me llamaba más la atención el Apple TV, por su soporte a XBMC, por el reducido tamaño y porque es bonito. Es algo carillo, pero ya empiezo a cansarme del PC grande y negro que hay en el rincon del salón.

Vamos, que me lo he comprado

El diseño es realmente espectacular, así que ya no tengo que esconderlo en un rincón. Puedo ponerlo encima del mueble y queda de lo más elegante. A mi mujer le encanta

Y en cuanto a las opciones, lógicamente le he instalado XBMC… aunque el frontal propio de Apple también es muy bueno como acostumbra esta marca.

Todavía me queda mucho por enredar, pero ya he configurado XBMC para que se conecte al PC (que voy a esconder en algún rincón de la casa) y poder ver todos los vídeos y películas que tengo.

Por supuesto de lo primero que he probado es el plugin de televisión a la carta. Funciona perfectamente, todos los canales que he probado.

De momento, una compra altamente recomendable. Aunque ya advierto que instalar XBMC sobre este dispositivo aún no es trivial para un usuario medio.

Un script proporciona muchas más posibilidades, algo que sólo se puede entender si tenemos claras las diferencias entre ambas modalidades. Vamos a verlo usando como ejemplo el Apple Movie Trailers que viene de serie con XMBC.

Modo plugin

Un plugin de vídeo XBMC permite añadir nuevas carpetas a la opción “Vídeos” de forma dinámica, lo cual es bastante útil para centralizar el acceso a tus contenidos. Si desde el menú “Vídeos” eliges la opción “Añadir fuente”

puedes añadir nuevas entradas a tu menú de vídeos desde varios orígenes de datos. Si le das a “Buscar” te saldrá el listado completo de posibilidades:

Si eliges una unidad de disco puedes seleccionar los directorios donde están tus vídeos grabados, y también puedes elegir carpetas de red y varios protocolos exóticos.

¿Qué pasa si eliges “Plugins Video”?

Los plugins de vídeo son un origen de datos más. Si eliges tvalacarta o XOT-UZG, podrás añadir un acceso directo a tus canales favoritos en el menú Vídeos.

Vamos a añadir ahora el “Apple Movie Trailers”, seleccionándolo y pulsando en “OK”. Aparecerá una nueva entrada en el menú Videos y cuando la pulses te saldrá la lista de trailers de la web de Apple.

Si pulsas la tecla “i” podrás ver el detalle del argumento (en inglés), reparto, etc.

Es una solución elegante, muy flexible, bien diseñada. Simplemente espectacular.

Modo script

Un script de XBMC es un programa, que se ejecuta de forma independiente pero tiene acceso a todas las funcionalidades de XBMC. Puedes hacer un script para prácticamente cualquier cosa: juegos, consulta, vídeos, etc.

Veamos como es Apple Movie Trailers en modo script:

En este caso tienes una aplicación para ver trailers de películas, casi como un XBMC a medida.

La principal diferencia en este caso es que en lugar de acceder a la totalidad de los trailers (lo cual es inmanejable) puedes consultarlos filtrando por Novedades, Favoritos, Género, Estudio, Actor. Incluso puedes hacer búsquedas directas a la base de datos.

Ambos modos tienen ventajas, pero las posibilidades en el script son mucho mayores. Imagínate: juegos, mensajería, conexión on-line a servicios, … Pásate por xbmc.org y sus foros para ver la variedad que ya hay disponible.

Si lo que quieres es hacer una aplicación para la tele sin necesidad de programar toda la complejidad de una interfaz de usuario específica, claramente necesitas un script.

Si la calidad del vídeo merece la pena en una tele grande (que ya es raro), te ves obligado a tener un ordenador en el salón con un teclado y un ratón para navegar por la página hasta conseguir poner el vídeo a pantalla completa y poder verlo.

Un mediacenter como XBMC puede ser considerado como un software que sustituye al sistema operativo del ordenador, para permitir usarlo con un simple mando a distancia. Si el ordenador donde está instalado es un dispositivo especializado en lugar de un PC tradicional (como el Apple TV), la experiencia de usuario gana muchos puntos.

No puedo ver la televisión a la carta de las cadenas nacionales usando XBMC, a menos que me baje los vídeos y los deje en un directorio para luego poder verlos. Para que esto fuera posible tendrían que pasar una de estas tres cosas:

• Que las cadenas de televisión publicaran sus contenidos mediante RSS o algún otro estándar, incluyendo en cada entrada la URL del vídeo. Esto no les quitaría cuota de negocio, ya que pueden publicar como URL la del vídeo en streaming e incluir así anuncios intercalados.
• Que las mismas cadenas de televisión desarrollen plugins para los mediacenter. Esto no es descabellado, y de hecho en este país al parecer TV3 ya lo permite con Windows Mediacenter (que a mí personalmente nunca acabó de funcionarme bien).
• Que alguien desarrolle un programa que recorra las páginas de cada web extrayendo los contenidos para los mediacenter. Esta técnica se conoce como Web Scraping (no se si tiene traducción).

Un ejemplo de las posibilidades de esta última opción la podemos ver de primera mano si instalamos un plugin para XBMC con el difícil nombre XOT-UZG. Este programita permite conectarte al servicio de televisión a la carta de la televisión Danesa y acceder a sus contenidos desde XBMC. Está realizado por un usuario, que yo sepa desvinculado de la televisión.

La instalación es fácil. Bájate el fichero y descomprímelo en la carpeta “C:\Archivos de programa\XBMC\scripts”. Desde XBMC, vete a la opción “Scripts” y aparecerá el icono:

Si lo eliges vas directamente al selector de cadenas de la televisión, que es realmente variado:

Si eliges una cadena accedes a la lista de programas:

Y si eliges un programa puedes ver todas las emisiones disponibles, con el detalle del argumento y en algunos casos incluso una captura de la misma.

La lástima de este plugin es que la calidad de los vídeos de la televisión holandesa es bastante mala (por debajo de la media). Eso, y que mis conocimientos de danés son nulos

Entre las cadenas disponibles hay una de “South Park”, donde puedes acceder a todos los capítulos de esta serie organizado por temporadas. Es prácticamente igual que la organización de vídeos que tengo en mi disco duro, con la diferencia de que en este caso están on-line y servidos por el proveedor.

Lo mejor de este plugin es que está desarrollado como framework para que otros desarrolladores implementen conectores con otras cadenas de televisión.

Lástima no saber programar en Python… ¿Alguien se anima?

Los programas los grabo con DVBViewer, y para verlos después creo que he probado probablemente todos los Mediacenter que existen. Desde que publicaron la última versión de XBMC soy un fan incondicional.

El otro día leí un post en Lifehacker donde hicieron una votación entre varios mediacenter y xbmc salió ganador. He probado casi todos los demás (menos Boxee), y coincido con el resultado.

¿Por que ese y no otro? Entre otras cosas porque es estable, rápido y sencillo de usar. Tiene muy elaborado el mecanismo que descarga detalles de tus vídeos desde Internet, y un reproductor muy completo.

Yo lo uso a diario para ver de todo, desde películas hasta series y dibujos para el peque, usando un ordenador que tengo en el salón enchufado a la tele. He clasificado mis vídeos en 6 categorías principales, a las que accedo mediante el menú “Vídeos” del programa: CINE, SERIES, DIBUJOS, ANIME, DOCUMENTALES y “Descargados” como “Bandeja de entrada” de nuevos vídeos.

Cuando eliges una categoría accedes al listado de todos los programas que hay almacenados dentro de esa categoría. Normalmente no me grabo las cosas en DVD, sino que las dejo almacenadas en el disco duro y así las tengo a mano cuando me apetece verlas. Las carátulas tan chulas que tiene cada serie en la imágen no son mías, sino que el programa las descarga automáticamente desde thetvdb.com.

Una vez seleccionada la serie, te muestra una lista de los capítulos para que elijas el que quieres ver. Cada capítulo tiene una imágen y un texto descriptivo, descargado también de Internet, que te sirve como vista previa y durante el visionado del vídeo.

¿Como se hace esto sin necesidad de tener un master en informática?

Necesitas un PVR, que no es otra cosa que un vídeo como los de antes que tiene integrada la guía de televisión y un disco duro para grabar los programas. Probablemente puedas comprar uno a partir de 100€, y a partir de ahí hasta donde te quieras gastar.

Yo lo tengo montado con un ordenador en el salón, usando una tarjeta de televisión WinTV HVR-4000 (100€) y un programita muy completo que se llama DVBViewer (15€). Cuando lo abres viene a ser como los decodificadores de TDT, que te deja ver la tele y cambiar de canal desde el mando a distancia.

Con un botón puedes acceder a la guía de televisión, como cualquier decodificador TDT del mercado.

Lo bueno es que luego puedes escoger la emisión que te interese, decirle al programita que te la grabe, y verla al final del día. Dado que mi hijo está enganchado a la serie infantil de “El jardín de los sueños” que emiten por La 2, tengo programado todos los días a esa hora que me la grabe. Los programas no ocupan mucho, así que puedes grabarlos y mantener un montón de ellos en un disco duro normalito de los de hoy en día.

Me la bajaría del emule, pero no la he encontrado aún, y los vídeos de la carta de TVE no tienen muy buena calidad para mi gusto.

Si la guía de programación de los canales de TDT fuera mínimamente fiable, podríamos hacer esto con más programas y cadenas. La lástima es que no aciertan ni una, y cuando en la guía dicen que van a hacer una película te la grabas para descubrir que han puesto un concurso.