En el portatil donde desarrollo tenía la última versión de desarrollo (SVN) que funcionaba, y en casa me he instalado las dos versiones alpha y la beta1 que es la más reciente que actualmente está disponible para descargar. Los cambios de esta nueva versión son enormes, y podéis consultarlos en la propia web de XBMC, en MacMediacenter si lo preferís en castellano, o con todo el detalle técnico posible sobre el TRAC de XBMC.

Sin duda el cambio más importante de este nueva versión es que el skin por defecto ha cambiado. Cuando los nuevos usuarios descarguen e instalen XBMC se encontrarán con un nuevo aspecto mucho más moderno y estilizado gracias al skin Confluence.

Skin Confluence

Confluence sustituye como skin por defecto al actual skin PM3.HD, y está basado en el popular Mediastream y sobre todo en el Mediastream_redux. Sin duda un cambio a mejor en el aspecto visual de nuestro mediacenter, que entre otras muchas cosas utilizamos para fardar delante de las visitas

De la instalación se ha eliminado el viejo Proyect Mayhem III, que aún así seguirá disponible para su descarga en la galería de skins de la página. El rey ha muerto, larga vida al rey.

Skin Project Mayhem III

Como habréis visto por las capturas de pantalla del blog, yo ultimamente me he pasado al skin Rapier porque me parece un salto importante en cuanto a skins en XBMC. Mucho más limpio y elegante que cualquiera de los otros skins con diferencia. El único fallo que le hemos encontrado en casa es que cuando el vídeo hace buffering no sale la barra de progreso que sale en PM3.HD, pero podemos vivir sin ella

Skin Rapier

Hay más skins, montones de ellos, en las galerías de la página principal de XBMC y en el foro. Para gustos están los colores.

Estaba claro que desde que XBMC incluyó soporte para aceleración por hardware en la reproducción de vídeo bajo Linux, era cuestión de tiempo que esto cambiara.

El otro día encontré este vídeo en YouTube, y a pesar de que la calidad es muy de andar por casa con esos temblores de cámara incorporados muestra algunas cosas que creo que son para sorprender:

XBMC 9.04.1 ejecutándose en un Acer Revo con el skin Aeon y aceleración GPU (VDPAU). El Revo está conectado via HDMI a un receptor Onkyo 606, y la tele es una Sharp Aquos FullHD LCD.

XBMC está instalado en la tarjeta SD como una instalación XBMCbuntu con los últimos drivers nvidia 185.18.14 y soporte VDPAU completo, el audio va al receptor a traves del HDMI.

Si entiendes todo lo que dicen esos dos párrafos es que llevas demasiado tiempo en esto Veamos ese vídeo:

Y ahora vamos a poner en palabras sencillas lo que este hombre ha hecho en su casa, grabado con su cámara de vídeo y subido para que el mundo lo vea.

1. Se ha comprado un Acer Revo, que es un ordenador completo, no muy caro, y suficientemente pequeño y silencioso para ponerlo en el salón sin que el ruido moleste. La diferencia con otros ordenadores, además del tamaño, es el chipset gráfico ION de nVidia, especialmente adaptado a las necesidades del vídeo en alta definición. Hay otros modelos como el Packard Bell iMax Mini, incluso más baratos que el Revo.
2. Se ha descargado e instalado Ubuntu, que es un sistema operativo gratuito, libre y abierto
3. Para instalar ha seguido los pasos descritos en esta entrada de la wiki de XBMC, en lo que el autor ha bautizado como distribución XBMCbuntu.
4. Al final ha montado XBMC, que es una aplicación gratuita, libre y abierta. Diseñada para ser manejada cómodamente en el salón capaz de aprovechar el hardware del chipset ION para proporcionar fluidez en el uso y en la reproducción de vídeo.

No es que antes fuera imposible montar un mediacenter en Linux, lo sé, pero realmente ahora es la mejor opción olvidando preferencias personales de cada uno entre Windows y Linux.

Por mi parte ya lo he decidido. Mi próximo mediacenter será una cajita nVidia ION de esas con Linux.

A esta reunión asistieron también miembros del equipo de desarrollo de Boxee, y lógicamente trataron temas de interés para ambas plataformas. Hay una entrada en el blog de XBMC para los que quieran leer los detalles.

Hay dos puntos que me han parecido especialmente interesantes, tanto si los miro como usuario habitual como si los miro como desarrollador de plugins.

Combinar las opciones de “Vídeos” y “Biblioteca”

Cada vídeo en XBMC puede tener metadatos asociados, que además del nombre del fichero te permiten especificar el título, el argumento, la carátula, etc. Esta información es explotada luego por el modo “Biblioteca”, que proporciona una perspectiva siempre espectacular de tu colección de vídeos.

Una vista de la biblioteca en XBMC, con el fanart de fondo

Completar esa información es una tarea enorme, aliviada en parte gracias a los “scrapers” de XBMC que extraen todos los datos de las páginas de cine. Como aún así hay vídeos que no están en esas páginas (documentales, series, etc.) la vista de biblioteca acaba siendo poco práctica. Está bien cuando entras a las películas, pero yo acabo usando el modo “Vídeos” normal, me guío por las carátulas y uso la ventana “Movie information” para ver el argumento de la película antes de elegir verla.

Siempre he pensado que Boxee hace esto mucho mejor, porque en el listado incorpora los metadatos como el argumento y por tanto acaba presentando una vista mucho más útil. Esto en XBMC sólo lo hace Mediastream en algunos modos de vista.

Vídeos infantiles de tvalacarta en Boxee

Creo que el modo biblioteca requiere realmente una reflexión, porque es complejo, no apto para principiantes, y poco práctico para gente que no puede dedicar mucho tiempo al mediacenter.

Integración de Flash

El reproductor de Boxee acepta como URL un contenido en Flash, que puede ser a su vez un player de vídeo. De esa forma, independientemente del formato o protocolo en que esté el vídeo en una página se puede hacer fácilmente un plugin para visualizarla en el mediacenter.

Esto es una mejora que en mi opinión es clave para el futuro de XBMC. Simplificaría mucho la programación de plugins y además respetaría el reproductor de vídeo del proveedor. Así se mantiene su publicidad, sus funcionalidades, etc.

Esto solucionaría hoy por hoy el problema que impide ver Telecinco, probablemente La Sexta, y seguro que ayuda mucho con la visualización de videos de Megavídeo.

En resumen, dos mejoras, que tienen toda la pinta de haber sido sugeridas por el equipo de Boxee (especialmente la segunda).

Conclusión

Ambas mejoras parecen haber sido bien resueltas ya en Boxee, y empiezo a pensar que es una derivación muy interesante del proyecto original. Por una parte el XBMC Team ha conseguido una de las plataformas técnicas más rápidas, robustas y extensibles que hay en el mercado. Por otra parte Boxee ha utilizado esta plataforma como soporte para desarrollar un mediacenter con unas funcionalidades increíbles capaz de llevar realmente Internet a la televisión del salón.

Y lo mejor es que ambos sistemas no compiten, sino que colaboran para aprovechar cada uno lo mejor del otro y así conseguir que seamos todos los que salimos ganando.

¿Habéis votado ya por el proyecto en los Community Choice Awards 2009 de Sourceforge? Animáos…

Pero a diferencia de YouTube la gente no sube vídeos. Publican una señal de vídeo emitida directamente por streaming desde sus propias casas de forma que cualquiera verla en directo desde la propia web. Es como las webcams, pero con streaming en vivo y no mediante secuencias de imágenes.

La idea es innovadora como plataforma tecnológica, pero supongo que los que no conozcan Justin.tv se preguntarán qué hay realmente de sorprendente en esta web que no se haya explotado ya como webcam.

Pues es muy sencillo: en lugar de poner webcams con chorradas la gente utiliza el servicio de Justin.tv para emitir sus propias cadenas de televisión. Y como los usuarios no generan películas, series y dibujos animados por sus propios medios… emiten las que se han bajado de Internet

En Justin.tv puedes encontrar la emisión en vivo de cadenas de televisión de todo el mundo (sobre todo americanas), que los usuarios simplemente enchufan desde sus casas a la señal en streaming, así como secuencias de vídeos que los usuarios programan para crear sus propias cadenas de películas, series, etc.

Canales de entretenimiento en Justin.TV

Es como hacer zapping a una escala bestial, con miles de cadenas con programas que van desde magazines de actualidad hasta series de dibujos y películas de estreno.

La estructura de esta página nunca me ha gustado, me parece fea e incómoda, pero aprovechando que hay un plugin XBMC recién publicado he pensado usarlo para ver si la idea es interesante para el usuario de mediacenter. Es lo que en el oficio se conoce como el análisis de la experiencia de usuario, y aunque no soy experto en estos temas bien podemos intentarlo

Instalando el plugin desde SVN Repo Installer te aparece el icono en la sección Plugins vídeo.

Plugin justin.tv en XBMC

En la configuración del plugin cambias para que muestre vídeos en castellano, y al entrar seleccionas la categoría Entertainment para acceder a las cadenas de televisión de películas y series. El resto de las categorías están vacías o casi vacías, a excepción de las de deportes que merecen un post aparte

Mosaico de canales de Justin.tv en Mediastream

Lo que primero me viene a la cabeza cuando me enfrento a este mosaico de canales es que no hay forma de saber cuál escoger.

• !No hay guía de programación!
• Los títulos de los canales tienen nombres poco descriptivos: Resultan cachondos, como trujillano4444dos’s channel o Canal de carlit0s, pero yo quiero ver una peli. La web de Justin.tv tiene descripción adicional donde suelen poner algún detalle más, pero en XBMC no se ve y además poco ayuda.
• Hay un thumbnail del canal que se ve borroso, y no es tampoco muy representativo.

Aún así, como estoy siendo crítico con la experiencia de usuario, me pongo a lanzar canales al azar. Algunos de ellos tienen una calidad realmente pésima, y al pedir más información a XBMC me indica que usan el viejo codec VP6. Basta ver esta captura de pantalla para ver que los cuadradotes aparecen por todas partes.

Canal en VP6

Otros tienen una calidad más que aceptable, que resultan ser los codificados mediante H264. Estos son los más recomendables, así que estaría bien que permitieran diferenciarlos sin necesidad de entrar a reproducir.

Canal en h264

Aún me entretengo un rato viendo algun trozo de documentales y películas…. aunque nada que no esté ya colgado a la carta en pelisalacarta. No tardo en aburrirme de hacer zapping.

Cuando ya pienso en cerrar el mediacenter y no volver a entrar más a Justin.TV, al menos para ver pelis, me doy cuenta de un detalle que no resulta evidente hasta que no estás un rato entrando y saliendo de categorías. Las imágenes de las cadenas no son thumbnails estáticos, sino que cambian cada poco tiempo ¡para mostrar lo que realmente está emitiendo cada cadena!

En la captura de pantalla se ve que el canal anterior (que estaba reproduciendo Avatar) ahora muestra otra secuencia diferente.

Captura actualizada del mismo canal

Esto le da un nuevo sentido a la palabra Zapping, porque ahora puedes hacer el proceso de ver canales mucho más visual y según lo interesante que parezca el contenido. Puedes distinguir al menos el tipo de programas.

En mi caso, vuelvo a hacer una pasada echando un vistazo a los canales de películas y series de dibujos, saltando los telediarios, corazón, magazines, etc. Acaba resultando un modo curioso de pasar el rato, que es esencialmente el espíritu del Zapping… cuando no tienes nada que ver.

Supongo que tarde o temprano acabaran clausurando esta página, o controlando realmente la legalidad de sus contenidos como ya hace YouTube. Desde luego mientras no llegue ese momento resulta un complemento interesante para la televisión a la carta, y por tanto de nuestro mediacenter.

Y me encanta el espíritu de comunidad libre que se respira mientras navegas por los canales. Yo añadiría la posibilidad de ver los comentarios del canal para echarte unas risas

De verdad, salió espontáneo. A veces me pongo y no se parar

Ahora que hay tanta gente usándolo, el enfoque que tengo es diferente. Como desarrollador del plugin quiero conseguir el mayor número de usuarios posible, porque es una satisfacción que lo use mucha gente.

Con esta idea en la cabeza, llevo unos días dándole vueltas a la posibilidad de extender el soporte de los plugins a otras plataformas para que haya más gente que pueda usarlo.

Creo que lo mejor es comenzar por los dos mediacenter que están más cercanos a XBMC, tratándose en este caso de Plex y Boxee. Ambos soportan Python, ambos soportan un modelo de objetos muy similar al de XBMC, y cada uno tiene sus usuarios incondicionales. De hecho en ambos debería funcionar, pero eso es pura casualidad a menos que esté como objetivo y se pruebe en condiciones.

Odio que haya tantas plataformas para hacer lo mismo, puesto que al final los únicos perjudicados somos los usuarios. Pero dado que estas son las reglas del juego, vamos a seguirlas.

Pasando a consideraciones más prácticas, puesto que soy usuario de XBMC os cuento un poco cómo lo veo:

• Boxee: Lo tengo en el Apple TV, y aunque he cacharreado un poco con él aún no me he puesto en serio a usarlo. Voy a intentar instalármelo en Linux, porque ya se ve que la versión de Windows nunca va a salir…
• Plex: No tengo acceso a un Mac, así que esto es más difícil. Voy a buscar una versión VMWare de Leopard para hacer pruebas…

Una vez superados estos dos primeros objetivos sencillos, creo que seguiré con otros más ambiciosos. Mediaportal, Windows Media Center, …

¿Alguna otra sugerencia?

Hace unos días XBMC 9.04 entró en feature freeze, por lo que a partir de ahora ya no se añaden nuevas funcionalidades y el desarrollo se centra en eliminar bugs. Además en breve estarán disponibles ya las primeras betas para su descarga.

Normalmente no soy de los que se instalan versiones del subversion (SVN) de las aplicaciones que uso, aunque sí que me suelo bajar las betas en cuanto están disponibles para probar las últimas novedades.

No obstante, durante el desarrollo de los scripts he acabado por instalarme en el ordenador una versión SVN que actualizo de vez en cuando para probar las mejoras introducidas en el reproductor de vídeo. De esa forma he conseguido ver los primeros vídeos en RTMP…

¿Que es lo que introduce como mejora el nuevo XBMC?

• Lee la información sobre un vídeo desde un fichero externo: Este fichero tiene que tener extensión .NFO y el mismo nombre que el vídeo (algo parecido a los thumbnails con extensión .TBN). ¿Para que sirve esto? Pues que ahora cuando descargas el vídeo con el script tvalacarta ya viene con el título, la descripción y el thumbnail.
• Permite configurar un reproductor externo: Así podré ver los vídeos de Wuapi sin tener que descargarlos, porque VideoLAN sí que los reproduce…
• ¡Ha desaparecido el buffering!: Ahora cuando le das a reproducir un vídeo en streaming ya no te hace esperar durante el buffering. La reproducción es casi instantánea. Una maravilla oiga.

Si quieres los detalles pásate por la página del roadmap de XBMC. Ahí seguro que tu curiosidad queda satisfecha, aunque ya advierto es algo críptica.

• Nuevo conector para tu.tv: La calidad es similar a Megavídeo, pero sin limitaciones. Se puede ver y descargar el vídeo.
• Nuevo conector para vreel: Buena calidad, se puede ver y descargar el vídeo.
• Nuevo conector para stagevu: Buena calidad, se puede ver y descargar el vídeo, pero tanto en Windows como en AppleTV se queda un buen rato enganchado hasta que empieza a reproducir. Paciencia, que al final sale…
• Nuevo conector para wuapi: Se pueden descargar los vídeos, pero no se pueden ver on-line la mayoría ni en Windows ni en Apple TV. Debe ser un fallo del reproductor de XBMC, porque algunos vídeos sí que se ven. Del resto hace buffering y los intenta reproducir, pero no sale video ni audio. ¿¿¿??? No he tenido tiempo de probar, pero en principio en XBOX sí debería funcionar.
• Nuevo canal newcineonline: Tienen una buena selección de vídeos de todas las categorías. Merece la pena echar un vistazo.
• Nuevo canal pelis24: Sólo por la calidad de los thumbnails merece la pena
• Ligeras mejoras de las pantallas: El thumbnail es ahora más grande para que se vea mejor el cartel de la película. En la descripción del argumento también cabe más contenido.
• Ya funciona como plugin
• Incluye verificación automática de nuevas versiones

Como ya tiene mejor pinta que la versión anterior he capturado algunas pantallas:

Selector de canales

Detalle de una película

Hasta aquí es muy similar a tvalacarta, porque es una lista de categorías con los programas. La parte más compleja del script es cuando llega el momento de acceder al vídeo en sí.

Dada la especial naturaleza de estas webs, donde hay varias alternativas para ver la película en diferentes servidores (Megavideo, Wuapi, …), veréis que cada película es en realidad una carpeta. Al acceder a esa carpeta el script busca todos los posibles vídeos disponibles usando los diferentes conectores que hay programados, y te muestra un listado para que puedas elegir:

Aparecen los vídeos repetidos, porque el proceso que busca los vídeos todavía no está del todo depurado. Cualquiera de ellos vale en principio, aunque en el ejemplo el vídeo de Stagevu bueno es el que está seleccionado.

En otras páginas aparecerá la lista de los capítulos de la serie que quieres ver:

Que salga mejor o peor depende sobre todo de lo bien estructurada que esté la web.

Podéis descargar el script desde su página.

• Nuevos canales para las televisiones autonómicas ETB (País Vasco) y RTVV (Comunidad Valenciana): Especialmente ETB tiene una buena calidad de vídeo, aunque su web es algo lenta y eso se nota al navegar. RTVV tiene pocos contenidos, pero esperemos que aumenten…
• Funcionamiento en modo plugin: El sistema no ha funcionado bien en modo plugin hasta ahora porque hice una modificación en el core de XOT-UZG, y al no haber probado nunca el modo plugin no había detectado aún el problema. No obstante debéis tener en cuenta que Andalucía TV, TVG y Antena 3 no funcionan en modo plugin aún.
• Comprobación automática de nuevas versiones: De momento sólo avisa, la descarga no es todavía automática.

Estoy trabajando desde hace días para añadir Telecinco, y la verdad es que está costando…

Podéis descargar la versión en la página del plugin.

El truco para que estos scripts funcionen es resolver la conexión a los proveedores que alojan el vídeo (Megavideo, Veoh, Stagevu, Wuapi, Tu.tv, Youtube, …), porque sitios que agregan contenidos on-line hay toneladas. Busca “películas online” en Google y tienes sitios para aburrir.

El proveedor para alojamiento de vídeo más popular en estos sitios es actualmente es Megavídeo, y casualmente encontré la forma de acceder a la URL del vídeo desde XBMC gracias al tutorial de plugins de Voinage (del XBMC Team). Vamos, que no es ningún misterio. Está en un tutorial para principiantes

Uno de los objetivos que me marqué cuando inauguré este blog hace unos meses fue la de investigar la mejor forma de llevar los contenidos a la carta al salón, y la verdad es que poder hacerlo con este script abre muchas posibilidades.

El primer sitio fue Cinetube, pero el resultado no me acabó de convencer. Está en esta versión del script, y veréis que falla bastante.

Pero en las pruebas que acabo de hacer con Veocine el resultado es de lo más prometedor. Es una versión muy provisional, sin descripciones ni carátulas y sólo para las películas en Megavideo, pero yo ya lo estoy usando en casa.

Y lo mejor de todo es que se pueden descargar las películas. Tengo que desarrollar más la parte de descargas del script, porque hay muchos contenidos interesantes que bajar.

Por las pruebas que he hecho, de momento parece que wuapi y tu.tv serán sencillos. Stagevu también es sencillo y funciona bin para descargar, pero la visualización online va muy mal por alguna incompatibilidad con el reproductor de XBMC. Si queréis probar Stagevu veréis Voinage tiene un plugin en su página.

Espero que lo difrutéis. Lo he dejado en la misma página que el script tvalacarta, en la sección de descargas.

Para los que no lo sepáis, Megavídeo pone un límite al tiempo que puedes estar viendo vídeos de forma contínua (72 minutos). También afecta a la descarga de vídeos. La alternativa es tener una cuenta de pago o esperar un “ratito”

Añadir cinco nuevos canales (una nueva fila en pantalla) siempre que técnicamente sea posible. La primera selección que he pensado es esta:

• RTVV
• Telecinco
• TV canaria
• ETB
• Turbonick

Ya adelanto que Telecinco va a ser complicado añadirla por la dificultad técnica, y que Turbonick depende de que XBMC realmente soporte el protocolo RTMP el las nuevas versiones.

En cuanto a mejoras de funcionamiento esto es lo que he pensado:

• Acceso al archivo de TVE: Para poder ver los vídeos que hay en la Mediateca, que son bastantes. También sería interesante añadir como un nuevo apartado “Programas” las páginas con series completas como “Pluton BRB Nero” o “Muchachada Nui”, dado que el acceso a los vídeos es muy fácil.
• Acceso al archivo de TV3: Para poder ver los vídeos archivados, que son todavía más.
• Acceso a contenidos HD en TV3: Al menos poder descargarlos, ya que verlos on-line será difícil con mi ancho de banda.
• Búsqueda directa: Si la web del canal tiene buscador ¿por qué no usarlo?
• Cache de imágenes y contenidos: Para no descargar cada vez el detalle del programa, y poder implementar después una marca de qué vídeos has visto ya. Mejorará el tiempo de respuesta sobre todo en webs lentas.
• Respetar publicidad de los proveedores de los vídeos: No tengo muy claro cómo hacerlo, pero creo que sería buena idea que al ver un vídeo de un sitio se mostraran también los anuncios intercalados para respetar los intereses de cada uno.

La intención es hacer coincidir la versión 1.1 final con el lanzamiento de XBMC 9.04 (abril), así estaremos de estreno por partida doble.

Pensad que las betas de XBMC deberían empezar a aparecer muy pronto, así que no habrá que esperar mucho